Unix est au départ un projet de recherche. Son succès est la conjonction de plusieurs facteurs :

• la mise à disposition des universités américaines d'un système d'exploitation utile pour l'enseignement puisque ses sources étaient fournies par son propriétaire, donc pédagogiquement intéressant pour former des informaticiens
• un désir profond des clients d'échapper à la diversité des systèmes d'exploitation qui les condamnait à un fournisseur unique car la reconversion d'applications n'était plus économiquement envisageable
• la montée en puissance de la micro informatique qui a permis de faire fonctionner efficacement un système complexe sur des stations de faible coût.

Si le domaine des stations individuelles est indénibalement l'appanage de Windows et de Microsoft, Unix dans sa réalisation Linux, est sans conteste le leader dans le domaine des serveurs.