Lorsqu'on observe un écran, il apparaît clairement que l'ordinateur mène plusieurs activités en parallèle: une horloge, par exemple, affiche l'heure pendant qu'on utilise un traitement de texte. Mieux encore on apprécie de pouvoir imprimer un document tout en continuant à écrire un autre texte. Ces activités sont gérées, en apparence, simultanément alors que la machine ne dispose que d'un processeur unique. Ces processus échangent des informations: ainsi le traitement de texte déclenche régulièrement une copie sur disque qui sauvegarde le texte écrit. Ce logiciel consulte donc l'horloge afin de déclencher ce mécanisme au moment voulu.
Le chapitre II est consacré aux notions de parallélisme entre tâches, à la compréhension de leur gestion simultanée - on parlera de leur exécution - et à leurs méthodes de communications.
