Posons nous tout d'abord une question en apparence triviale : qu'est-ce qui fait qu'une information existe ? En informatique, et avec beaucoup de nuances, la réponse est simple : le fait que l'on puisse y accéder.

Si l'information est là mais que nous ne disposons d'aucun moyen de le savoir et d'y accéder c'est exactement comme si elle n'existait pas. Cette lapalissade explique pourquoi beaucoup de néophytes s'imaginent qu'il suffit de mettre une information dans la corbeille puis de la vider pour la faire disparaître de l'ordinateur. Il suffit de disposer des outils adéquats et de privilèges qui leur sont liés, pour pouvoir, sous certaines conditions, la retrouver. De nombreux naifs, pirates ou visiteurs de sites illégaux, s'y font prendre chaque jour lorsqu'un spécialiste est amené à examiner le disque dur de leur machine.